En la actualidad, muchos colegios de Japón y otros países asiáticos incluyen el uso del ábaco en su programación. Una vez adquirida suficiente práctica es posible incluso trabajar el cálculo mental usando un ábaco imaginario, a velocidades increíbles.
Recientes estudios neurológicos prueban que al realizar cálculos mentales con el ábaco imaginario se desarrolla el hemisferio derecho del cerebro.
El programa xabacus
Guadalinex incluye la aplicación xabacus que es una implementación de diversos tipos de ábacos existentes: chino, japonés (moderno), koreano, ruso y romano.
El ábaco japonés moderno es el más simple de todos, pues cada varilla incluye sólo 5 cuentas, por lo que es el más indicado para el cálculo mental. Además, este modelo de ábaco está optimizado para hacer operaciones en base 10.
Al lanzar el programa, por defecto se nos muestra un ábaco chino. Pulsando repetidas veces la tecla <F> vamos obteniendo otras variantes de ábaco. Si queremos lanzar directamente el ábaco japonés, podemos ejecutar en un terminal el comando xabacus -japanese
Podemos insertar más varillas en el ábaco pulsando la tecla <I>; y para disminuir su número basta pulsar <D>.
Aprendiendo a usar el ábaco
En la red encontramos dos manuales muy útiles:
"Manual de Soroban" de Fernando Tejón. Al final de la página lo incluimos en formato PDF. El manual de Fernando Tejón es referencia obligada para el estudio del Sorobán en castellano. Muy recomendable, así como las páginas que citamos en los enlaces de este mismo autor.
"Aritmética en el ábaco japones" de Oscar Zúñiga Morelli, disponible en diversas URLs (por ejemplo en librosmaravillosos.com). Al final de la página incluimos un par de archivos .zip con la versión PDF de dicho manual.
soroban_sumas_y_restas_1.ods: Cuadernillo para practicar sumas y restas (primera parte). Para evitar modificación accidental, las hojas están protegidas por una contraseña: soroban
Practicamos con un applet de Java
Nota: el botón rotulado en japonés sirve para devolver el soroban a su posición inicial.